La Prueba de Ureasa en el Aire Exhalado

Se señala que Helicobacter pylori, una bacteria de enorme prevalencia a nivel mundial, representa un factor relacionado de forma directa con enfermedades como la gastritis, la úlcera péptica y ciertos procesos malignos como el cáncer gástrico y algunos linfomas.

Pese a esta relevancia, no es posible efectuar cultivos de este germen en el laboratorio, por lo cual para su identificación suele requerirse la biopsia gástrica o duodenal obtenida por endoscopia digestiva. Sin embargo, existen algunos recursos indirectos para su reconocimiento, entre los que se destaca la prueba de ureasa en el aire exhalado.

Esta herramienta de Medicina Nuclear consiste en demostrar la actividad de la ureasa (una de las enzimas producidas por este microorganismo) sobre una cierta proporción de urea marcada con carbono 13, un isótopo radioactivo. Las diferencias en la actividad emitida por este radiofármaco permite advertir la función de la enzima y, por lo tanto, la presencia o ausencia de la bacteria que la produce.

Los técnicos en Medicina Nuclear son los profesionales directamente involucrados en este proceso de detección, aunque algunos enfermeros diplomados pueden entrenarse para su realización. En las asociaciones de enfermería se dictan cursos acerca de esta modalidad diagnóstica para su aplicación en la práctica cotidiana.